足利家――源氏の中で名門として生き残り、幕府を開くことができた理由

源氏の中で「足利家」がなぜ名門とされたのか

足利尊氏が征夷大将軍に任ぜられ、室町幕府を開いたのは、当時の武士から圧倒的な支持があったからである。後醍醐天皇による建武の中興が期待外れに終わり、武士たちは「代わりに政権を取ってくれるとしたら、武家の名門・足利尊氏しかいない！」と尊氏に期待を寄せた。

ではなぜ、足利家が武家の名門だったかというと、先祖・足利義兼（よしかね）が源頼朝の従兄弟だったからだ。足利家は源氏の名門だが、源氏の血脈でいうと、足利義兼は源頼朝の父の又従兄弟（またいとこ。父同士が従兄弟）で結構血縁的には遠い。だが、母同士が義理の姉妹だったので、まぁギリギリ従兄弟待遇だった。

源平合戦の過程で、源頼朝が従兄弟の木曽義仲を滅ぼしたことは有名だが、それ以外の源氏もかなり殺したり、失脚させている。源平合戦は源氏と平家の合戦であると同時に、全国に散らばった源氏の統領争奪戦でもあったのである。その中で、従兄弟の足利義兼は頼朝にかわいがられ、北条政子の妹と結婚。北条氏との婚姻関係を続けて、鎌倉幕府では好待遇だった。
だから、足利家は武家の名門と認識されていたのである。

北条との関係強化で生き残り

足利家は、その力の源が北条家との姻戚関係にあることをよくよく自覚していたらしい。そのため北条家の嫡流（徳宗家：とくそうけ）に近い母親から生まれた子どもに家督を継がせていた。

義兼の孫・足利泰氏は、はじめ名越朝時（なごえ　ともとき）の娘との間に生まれた足利家氏（いえうじ）を嫡子にしていたが、執権・北条泰時の孫娘を後妻に迎えると、その間に生まれた足利頼氏を嫡子として、足利家氏を廃嫡にしてしまったほどだ（家氏の子孫は鎌倉時代末期まで足利姓を名乗り、一族でも最も家格が高かった。室町時代になって、やっと斯波（しば）に改姓し、足利将軍家に臣従したくらいだ）。

足利家で家督を継げなかった庶子の子孫は、細川・畠山・吉良（きら）・今川・一色（いっしき）・渋川・仁木（にっき）など（に斯波家が加わる）、のちの室町幕府で重臣を構成した。その多くが愛知県三河地方の地名に由来している。

・細川　三河国額田郡細川村（愛知県岡崎市細川町）
・仁木　三河国額田郡仁木村（愛知県岡崎市仁木町）
・吉良　三河国幡豆郡吉良村（愛知県西尾市吉良町）
・今川　三河国幡豆郡今川村（愛知県西尾市今川町）
・一色　三河国幡豆郡一色村（愛知県西尾市一色町）

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源家三代が滅んだあとの征夷大将軍

言語学的にいうと、三河と尾張が東西方言の境界らしい。これは鎌倉幕府の実質的な勢力圏が三河までだったことに起因するという説がある。最西端の三河は、鎌倉幕府の有力者・足利家が任され、その庶子が封ぜられた。だから、足利一族には三河の地名を苗字とするものが多いのである。
なお、三河の一門を束ねる家柄だったのが、吉良上野介義央（きら　こうずけのすけ　よしなか）で有名な吉良家である。吉良家は足利家の中でも家格が高く、戦国時代には斯波家と「どっちが上か」で一悶着起こしたほどだった。

かくして足利家は北条家から代々正室を迎えて御家安泰を図っていたのだが、正室に男子が生まれないこともある。その時、側室・上杉氏の子を嫡子として立てた。

意外に知られていないのだが、源家三代が滅んだ後も鎌倉幕府は征夷大将軍が存在した。

まず、頼朝の姉の孫・藤原頼経が四代目の征夷大将軍に就任（摂家将軍）。その子・藤原頼嗣（よりつぐ）が五代目を継いだが、頼経・頼嗣父子が謀叛に関与したとして北条家によって解任されてしまう。

北条家は摂関家出身の将軍に懲りて、今度は後嵯峨（ごさが）上皇の子・宗尊（むねたか）親王を六代目の征夷大将軍に就任させた（宮将軍）。親王が鎌倉に下向してくる際に、付き随ってきたのが上杉重房（しげふさ）で、公家の勧修寺（かじゅうじ）家の支流だと伝えられる。

足利尊氏は武家棟梁の地である鎌倉に未練を残しつつ、京都に幕府を開かざるを得なかったので、四男の足利基氏（もとうじ）を鎌倉公方として鎌倉に置いた。従兄弟の上杉憲顕（のりあき）は執事として仕え、初代の関東管領といわれている。以後、関東管領は上杉家の世襲するところとなり、上杉憲政（のりまさ）に至って自力再生を断念し、越後守護代の子・長尾景虎（かげとら。のちの上杉謙信）を養子に迎えることで、名家存続を図ったのである。