快適な「住まい」と心ゆたかな「生活」（2/2ページ）

大きい個体が２匹と小さい個体が３匹。水槽は一気に騒がしくなった。
産まれた３匹は、すぐに里子に出したが、再び２匹になったとたんに、片方がもう一方を追いかけ回しているのを見た。以前は、微笑ましい鬼ごっこくらいに思っていたが、雄と雌となれば話は別だ。そして、続けざまに３匹、子どもを産んだ。本によれば、１年中繁殖可能と書いてある。脳裏に「ネズミ算」という言葉が閃いて、仕方なく、２番目の子どもたちを里子に出し、その後、２匹を分けることにした。

水槽と餌箱と水入れをもう一組購入した。なるべく環境を変えないように、オガ屑もそれぞれ同様に敷き詰め、餌も以前にも増して、たっぷりと与えるようにした。最初、２匹はそれぞれ相手を探している風だったが、すぐに隣の水槽に相手がいるとわかった様子で、雄の方が雌の水槽側の壁をひっかくようになった。雌も雄の水槽の方を向いている事が多くなった。

引き離されてから、雄は目立って精彩を欠き、水槽を分けてからほどなく死んだ。雌の方は、それから二か月ほど生きたが、ある冬の朝固くなっていた。

彼らの寿命は、２～３年であるそうで、わが家に来てから２年ほどは経っていたように思うから、寿命と片付けてもよいかもしれない。でも、私は、片割れと引き離されて、寿命が縮んだと思っている。

雄の水槽は、いつだって雌側の壁にオガ屑がうず高く積み上げられていた。雌に会いに行こうとしていたのだろう。

水槽の環境は快適だった。広さも十分あったし、清潔にしていたけれど、引き離されてからの彼らはあまり幸せではなかったように思う。快適な住まいも、孤独の前では意味がないのかもしれない。