快適な生活がもたらす代償（2/2ページ）

脆弱化が進む「自立神経」

身体という内なる環境は主として自律神経系という、大脳より歴史が古く大きいシステムによって保たれている。ただ、このシステムはそれだけで独立してできているのではなく、むしろ外の環境からの刺激を変換し調整して、身体という内部環境を安定化させるよう機能している。環境との仲介役としてのインターファイスでもある。したがって、環境からの刺激がないと何をしていいかわからなくなり、脆弱化しはじめる。自律神経は体温睡眠生殖呼吸腸の動きなどすべてを担っているが勝手に独自に働いているわけではないのだ。

例えば、自律神経の重要な機能の一つである睡眠は太陽の光のリズムに同調することでリズムを整え質の良い睡眠をもたらすのだが、恒常的なリズムのない人工の光の下では、リズムを形成できず、それにより睡眠の質が落ちてしまう。

最近、低体温の子どもが多いが、これが空調によって恒常的環境が生み出されたせいであると指摘された。そのため学校ではなるべく空調を使わず、グランドでの活動を増やそうと考えたようだ。しかし、今度は、熱射病になる子が増えて、教室に空調をつけよという風潮に押されて、方向転換したようである。確かにここ数年、都市部での夏の気温の高さは異常ではあるとはいえ、おそらく、あまりに整った環境に育ったせいで、気温の変化についてゆけない、自律神経の弱い子どもたちも増えたに違いないとわたしには思える。とはいえ、そこでまた快適な空調をつけて環境から子どもを隔離してしまえば、もはや、自然環境の中では生きてゆけない、ひ弱な生き物になりかねないと思えるのである。先の男性が住むような都会の１階に商店も飲食店もそろった便利なタワーマンションは自然が遠いのだ。

自律神経系の重要なもう一つの働き、すなわち生殖力の低下ももたらすのではないかと危惧されている。実際、最近の少子化の傾向を生んだ要因の一つが、自然からあまりに隔てられた環境にあるとも考えられないだろうか。

開発途上国の文明から遠い生活をしている人たちは押しなべて子たくさんであることをよく考えてみよう。あまり快適とはいえないが、少々駅から遠くであれば家賃も安く、風通しだけは抜群で、周辺の緑のおかげで夏は涼しげに感じ、何とか扇風機でしのげる家が本当は健康によいのではないかと私は思うのだが。ちなみにわが家は上記定義に当てはまり、空調がない。