『エジソンズ・ゲーム』　発明王の実像を描くビジネスムービー（1/2ページ）

子どものころ手にした教科書やさまざまな書物から、トーマス・エジソンといえば偉人の中の偉人、偉大なる発明王としてのイメージを刷り込まれた。当時の教師たちは「天才とは1％のひらめきと99％の努力である」というエジソンの言葉を金言として用い、生徒たちを鼓舞したものだ。

しかし、私たちは大人になるにつれ、彼の言葉が実に都合よく使われていたことを思い知る。ひらめきがなければ努力は無駄になってしまうことは確かだが、努力したからといって必ずしも成功するわけではないということを、実生活で知ることになる。
エジソンの言葉は勝手に美談に仕立て上げられ、その実像は歪められて伝わっているではないかと疑問を抱くのである。

本作『エジソンズ・ゲーム』は、天才発明家エジソンとカリスマ実業家ウェスティングハウスの壮絶なビジネスバトルを描いている。これがエジソンの実像なのかは分からないが、一つの解釈として実に興味深い作品である。

エジソン（ベネディクト・カンバ―バッチ）は天才発明家と崇められているが、気に入らなければ大統領からの仕事さえ断ってしまう傲慢な男である。妻のメアリー（タペンス・ミドルトン）と息子を深く愛しているが、仕事に没頭すると家庭を顧みることはない。
カリスマ的手腕を持つ実業家ウェスティングハウス（マイケル・シャノン）は、そんなエジソンと手を組もうと考え、晩餐会に招待するが、エジソンにすっぽかされてしまう。

エジソンは1881年にエジソン・エレクトリック社を設立。翌1882年にニューヨークで、自ら発明した電球を電気で光らせ、夜の街を照らすことに成功する。しかし、ウェスティングハウスはエジソンの推進する“直流”方式よりも“交流”方式の方が優れていると考えていた。“直流”には大量の発電機が必要だが、“交流”ならば発電機1基で遠くまで電気が遅れ、しかも安価なのである。

1886年、ウェスティングハウスは“交流”方式の実演会を成功させるが、自分の電球が使われていたことを知ったエジソンは激怒し、発明を盗まれたとウェスティングハウスを中傷。さらに、“交流”方式は感電しやすく、死を招くと攻撃したことで、世紀の「Current War＝電流戦争」（本作の原題）が幕を開ける。