都市では得られない田舎暮らしの喜び

　そしてもちろん、楽しいことばかりではありません。
　自然相手の暮らしですから、都会暮らしでは味わうことのない苦労もいろいろあります。その代表作業が、草刈りです。

　温暖湿潤な南房総は野菜や果物がよく育つことで有名ですが、同じく、雑草も本当によく育ちます。先週頑張って刈ったのに、２週間たてばすっかり元の木阿弥……都会だって、草むしりが面倒だからとレンガを敷き詰める家があるくらいですが、田舎では全面土ですからね！ その作業量たるや推して知るべしです。決して軽くはない刈払い機を肩に背負い、端から刈る、刈る。土手の法面にぞぞっと伸びたセイタカアワダチソウも踏ん張って刈る。汗だくで刈る。まさに体力勝負です。

　じゃあこれが、嫌でしょうがない作業かといえば、一概にそうともいえません。
　足元でひょこっと跳ねるカエルやバッタ、たまには野ウサギもいたりして、それを目で追いかけているだけで飽きません。たまに刈払い機を放り出して本当に追いかけてしまいます。刈った草からは緑の濃い匂いが立ちのぼり、匂いの違いで植生を五感で感じたり。まさに、自然と交わる作業です。

　春から秋にかけては、早朝から日暮れまで、集落のそこかしこで刈り払い機のエンジン音が響いています。自分の家だけでなく、公道の道端の草刈りも集落の人たちで集まって自分たちで行なうのですが（この作業を「道普請（みちぶしん）」といいます）、自分の親くらいの歳のおじいさん、おばあさんも刈払い機を担いで作業しているのを見ると、田舎の人のたくましさに惚れ惚れします。

　里山に住まう誰もがこうやって、何十年も何百年も土地に手を入れ続けていることで、美しい田園風景はつくられているということを、ここで暮らして初めて実感しました。たかが「じぶんちの野良仕事」ですが、それがひとつながりになって、日本の美しい田園風景はつくられているという事実。そんなこと、旅行で田舎に行った時に車窓から景色を見ているだけでは、到底想像できませんよね。

　自分が土地と関わることで、さまざまな想像力を持てるようになるというのは、オトナになってからの貴重な学びの機会だという他ありません。

　暮らすことそのものに充実感があるのは、幸せなことです。
　めんどくさいなあ、と思うことがまったくないかといえばウソになりますが（笑）、プラスマイナスで圧倒的にプラスです。だからこそ、わたしたち家族の二地域居住は無理なく続いているのだと思います。

　また、この里山での暮らしでの思いをベースに、NPO法人を発足するに至りました。活動を始めてかれこれ５年になるのですが、その話は次回にしましょう。