ピュアなラブストーリーのなかに「三池ワールド」が全開

ヤクザと刑事に追われる少女を救ったふたりに待つものとは……

2018年5月、東映は一本の映画を公開した。役所広司と松坂桃李主演で、タイトルは『孤狼の血』。70年代の東映映画の代名詞、実録ヤクザ路線の精神を蘇らせた痛快な娯楽作品であった。

現在、日本映画の大半は製作委員会方式で製作されているため、作品に会社のカラーが現れることはまずない。しかし、1970年代頃までは各映画会社の作品に独自のカラーがあった。
東宝は都会的センスの明るい作品、松竹は大船調と呼ばれたメロドラマや人情喜劇、そして東映は時代劇とヤクザ映画を得意としていた。
観客は見る映画を主演スターや監督で選ぶものだが、あの時代は映画会社の名前で選ぶファンが多数存在していたのである。

『孤狼の血』は東映実録ヤクザ路線の金字塔『仁義なき戦い』（73）と『県警対組織暴力』（75）を彷彿させ、バイオレンス描写も過激。コンプライアンス重視の時代となって失われてしまった東映映画ならではのカタルシスを存分に味わわせてくれた。この作品の成功を受け、往年の東映カラーを受け継ぐ作品第2弾として製作されたのが、本作『初恋』である。

(C)2020「初恋」製作委員会

舞台は東京新宿・歌舞伎町。天涯孤独の葛城レオ（窪田正孝）は、中華料理店で働くプロボクサー。類いまれな才能を生かして頂点を目指していたが、負けるはずのない格下の相手との試合でまさかのKO負けを喫し、試合後の診察では余命いくばくもない病に侵されていると告げられる。
あてもなく街をさまよっていたレオの目の前を、ひとりの少女が「助けて」と叫びながら走り抜けてゆく。レオは咄嗟の反応で追手の男をKO。その男の懐からは警察手帳がこぼれ落ちた。レオはあわてて少女の手を取り、その場から走り去る。

少女はモニカ（小西桜子）と名乗り、父親の借金を肩代わりさせられたため、ヤクザの元から逃れられないと言う。レオが倒した男は刑事の大伴（大森南朋）で、地元ヤクザの加瀬（染谷将太）と手を組み、組の資金源であるブツの横取りを画策。その計画実行のためにモニカを利用していたのであった。

ヤクザと刑事の両方から追われる身となったレオは、一度はモニカを置いて去ろうとするが、頼る者のないモニカの境遇を他人事とは思えず、どうせ先の短い命だからと、彼女を連れて逃げる決心をする――。

なりを潜めていた三池作品のぶっ飛び感が復活

(C)2020「初恋」製作委員会

『初恋』とはまた、とても『孤狼の血』の流れを汲む作品とは思えないタイトルだが、本作は紛れもなく東映印の映画である。監督は三池崇史。彼は1998年、アメリカのTIME誌において「これからが期待される非英語圏の監督」第10位に選出された。

TIME誌の慧眼には脱帽する。今でこそ三池は日本映画界を代表する監督のひとりであるが、1998年当時は未知数の存在。『新宿黒社会チャイナ・マフィア戦争』（95）で劇場映画監督デビューしていたとはいえ、劇場公開を前提としないビデオ専用映画「Vシネマ」を量産していた監督であり、メジャーなステージで活躍する存在ではなかったのである。

だが、当時の三池作品はカルト的な人気を誇っていた。彼の作品はとにかく面白く、しかも、とてつもなく破天荒だったのだ。どれほど破天荒だったかは、東京国際映画祭に出品された劇場映画『DEAD OR ALIVE　デッド　オア　アライブ／犯罪者』（99）を見ればわかかる。

刑事と中国残留孤児3世との戦いを描いたバイオレンス映画だが、見る者の想像を絶する驚愕のラストシーンが用意されているのだ。

この作品を東京国際映画祭で見た筆者は、ただただ唖然としたことを覚えている。Vシネマ『極道恐怖大劇場　牛頭』（03）も同様。王道のヤクザ映画かと思いきや、すべてのジャンルを取り込んだ、いや、すべてのジャンルを超越した“ぶっ飛んだ”映画であった。

その後、三池はメジャーのステージを登ってゆく。作品が多くの観客の目に触れるようになるとともに作風は洗練され、残念ながら、ぶっ飛んだ「三池ワールド」に出会う機会は失われてしまった。

『初恋』はかつての「三池ワールド」を堪能できる作品である。アクション、サスペンス、コメディ、そしてラブストーリーといった全ての要素が詰め込まれ、ぶっ飛んだ作風が復活した。と言っても、物語はシンプルでわかりやすく、芸達者な出演陣が魅力的なキャラクター演じているので、誰もが魅了されるはずだ。

ヒロインを演じる新人、小西桜子の今後は楽しみだが、特筆すべきはベッキーの演技。一皮むけたとは、こういう事を言うのであろう。

往年の東映カラーを受け継ぐ作品の監督として、三池崇史は適任であった。しかも、男性志向のイメージが強い東映映画の枠を守りつつ、ターゲットを女性にまで大きく拡げている。

東映カラーをまといながらも、本質はピュアなラブストーリーという離れ業。「三池ワールド」全開の快作である。

『初恋』
監督：三池崇史
脚本：中村 雅
出演：窪田正孝／大森南朋／染谷将太／小西桜子／ベッキー／村上淳／塩見三省／内野聖陽
配給 ： 東映
公式HP：https://hatsukoi-movie.jp/
(C)2020「初恋」製作委員会