藩祖は二代将軍・秀忠のご落胤、それから260年後18代徳川宗家を引き継ぐ

徳川将軍家を支え続けた歴史

会津松平家の祖・保科正之（ほしな　まさゆき）は2代将軍・徳川秀忠の庶子として生まれた。母・お静の方は旧北条氏遺臣の娘で、秀忠の乳母の侍女として大奥に仕えていたところ、秀忠の目に留まり、懐妊したのだ。正室・お江（ごう）の方が嫉妬深かったので、お静の方は江戸城外に逃れて出産し、父・秀忠も正室を憚って認知しなかった――というのが、かつての説であるが、実際はお静の方が乳母に仕える女中で、お江の方の支配下にある奥女中ではなかったので、側室として認められなかったらしい。たとえて言うなら、補欠ならバッターボックスに立てたのだが、マネージャーだったので、選手として認められなかったということだ。

さて、正之は武田信玄の娘に預けられ、旧武田家臣の信濃高遠藩主・保科正光の養子として育てられた。正之は成人後に将軍のご落胤と認知されたが、謙虚な姿勢を崩さず、異母兄の3代将軍・家光の信任を得た。正之は高遠藩3万石を振り出しに、出羽山形藩20万石、陸奥会津若松藩23万石に転封された（容保の時に28万石に加増）。

家光が死去すると、正之は家光の遺命により遺児・家綱の後見役となり、幕政で重きをなした。明暦3（1657）年の明暦の大火（たいか）で江戸城天守閣が焼け落ちると、天守閣の再建を主張する幕閣の反対を押し切って、正之は市中の復興を優先した。また、「官庫で蓄財するのは、このような災害に備えてのこと。今日に遣わないのであれば、蓄えがないのも同様」と、御金蔵に蓄えてあった16万両を庶民救済のために拠出した。

こうした功績から、正之に対して松平姓と葵紋の使用が許されたが、正之は辞退。3代目の正容（まさかた）は朱子学に長じ、学問好きの5代将軍・綱吉に気に入られ、松平姓と葵紋の使用を許された。これ以降、会津藩主は松平姓を名乗った。

7代目の松平容衆（かたひろ）は父の急死によりわずか3歳で跡を継いだが、家老の田中玄宰（はるなか）は、子がないまま容衆が急死して藩がお取りつぶしになることを恐れ、秘かに美濃高須藩主・松平義和（よしより）の三男を養子に迎え入れた。8代目の松平容敬（かたたか）である。しかし、容敬は英邁の誉れ高く、天保の飢饉では領民に米や金を与えて餓死者を出さなかったが、男子に恵まれなかったので、甥の松平容保（かたもり）を婿養子に迎えた。

松平容保は京都守護職に任じられ、1000人の藩士を率いて上洛。京都町奉行所の改革、人材の登用をすすめる一方、新撰組を用いて京都市中の治安維持にあたった。「八月一八日の政変」で薩摩藩とともに宮中の尊王攘夷派の一掃に成功。また、「禁門の変」では長州藩を討ち果たし、長州藩からの恨みを買った。その後、長州藩は薩摩藩と薩長同盟を結んで明治維新を成し遂げた。薩長を主力とする官軍は江戸城総攻撃を企図したが、直前に勝海舟・西郷隆盛の会談で江戸城無血開城が決定。振り上げた拳を降ろす場を失った。そこで、目的を会津藩征討にすり替えた。

会津では「維新」ではなく「戊辰」、今なお残る長州への遺恨

官軍が会津領内に進軍すると、会津若松城下で熾烈な戦闘が繰り広げられた（会津戦争）。会津軍は死傷者が続出。16,7歳の青年で構成された白虎隊（ぴゃっこたい）は16名を残して壊滅し、かれらも若松城が落城したと誤認して自刃した。会津藩は若松城に籠城したが、こらえきれずに1ヵ月後に降伏。賊軍として、陸奥斗南藩3万石に転封された。

2013年の大河ドラマ『八重の桜』では、綾瀬はるか演じる会津藩士の娘・新島八重（旧姓・山本）を主人公として、極寒の地・斗南に移住した藩士の悲壮な暮らしぶりを描いていた。松平容保は謹慎させられたが、4年後に解除となり、晩年は日光東照宮の宮司となった。容保の後は、長男・松平容大（かたはる）が跡を継いだが、子がなかったため、容保の５男・松平保男（もりお）が跡を継いだ。その子・松平保久（もりひさ）はNHKのプロデューサーである。

若松城開城後、官軍は略奪・暴行を極めた。そのため、会津市民は会津戦争の遺恨をいまだに忘れず、特に長州藩（現・萩市）を目の敵にしている。萩市は再三仲直りを呼びかけ、東日本大震災で多くの支援を寄せたが、会津市民は和解に応じていない。2006年に保男の子・松平保久は会津と長州との和解を論じる討論会に出席し、「容保が賊軍とされたことは理不尽だったと思う。仲良くするのはまだ先でいい」と発言したという。

会津市民が精神的に「賊軍」から開放されたのは、明治維新の60年後、1928年のことである。この年、松平保男の養女・節子（せつこ。のちに勢津子と改名）が秩父宮雍仁（ちちぶのみや　やすひと。昭和天皇の弟）親王妃に迎えられたのだ。「これで賊軍の汚名は晴らされた」と会津市民は沸き立った。

節子は、松平容保の4男・松平恒雄（宮内大臣、参議院議長）の長女に生まれた。意外に知られていないが、華族から分家したものは、戸籍上、平民の扱いになる。父・恒雄が分家して平民となっていたため、平民では皇族に嫁ぐことはできないと、叔父の子爵・保男の養女になって婚礼に臨んだのだ。節子の兄・松平一郎は徳川宗家から夫人を迎え、その次男・恒孝（つねなり）は徳川宗家18代目を継いでいる。賊軍となった松平容保は、死後、孫が皇族に嫁ぎ、曾孫が徳川将軍家を継ぐことになろうとは、夢にも思わなかっただろう。